啤酒是以大麦芽﹑酒花﹑水为首要的组成原材料﹐经酵母发酵酿制而成的浸透二氧化碳气体的含酒精饮料。现在国际上的啤酒大部分均增加辅佐质料。有的国家规定辅佐质料的用量总计不超越麦芽用量的50%。但在德国，除制作出口啤酒外﹐国内出售啤酒一概不运用辅佐质料。
国际上常用的辅佐质料为﹕玉米﹑大米﹑大麦﹑小麦﹑淀粉﹑糖浆和糖类物质等。已知最陈旧的酒类文献﹐是公元前6000年左右巴比伦人用黏土板雕琢的献祭用啤酒制作法。
中世纪曾经﹐啤酒多由妇女在家庭酿制。到中世纪﹐啤酒的酿制已由家庭出产转向修道院﹑村庄的作坊出产﹐并成为修道院日子的一个重要内容。修道院的首要饮食是面包和啤酒。中世纪的修道院﹐改进了啤酒酿制技能﹐与此同时啤酒的贸易关系也树立并把握在牧师手中。
17～18世纪﹐德国啤酒盛行﹐一度使葡萄酒不景气。19世纪初﹐英国的啤酒出产大规模工业化。19世纪中叶﹐德国巴伐利亚州渐渐的呈现下面发酵法，酿出的啤酒因为风味好，逐步在全国盛行。现在全世界啤酒年产量已居各种酒类之首。
